唐武德9年（公元626年）玄武门之变后，李世民即位，改年号为贞观。

　　李世民即位后，立志要把国家治理好。他汲取历史上各个朝代君王的教训，所采取的第一个治国措施就是广开言路，鼓励批评。由于李世民的倡导鼓励，群臣敢于针对他的失误提出批评建议，魏征最为突出。

　　贞观三年，李世民下决心出兵讨伐北方的突厥，以消除历时数十年的边患，使百姓得以休养生息，于是派人四处征兵。按当时的规定，年满十八岁的男丁才可征召。由于连年征战，兵源不足，一时难以征齐。有大臣向李世民建议，只要身高体壮，未满十八也可征召，以补充兵源。里市民对此表示同意。魏征对此举存有异议，并不肯签字。李世民刚即位时，曾立下规矩，凡是他的决定必须经过几位有关大臣集体签署后，方可正式下发执行，缺一不可。现在魏征拒不签字，决定就不能执行。李世民接连四次让魏征签字同意，均被拒绝。李世民非常气愤，传旨召见魏征，不高兴的说，“那些不满十八岁，但身高体壮的青年，并非真的不满十八岁，而是那些不老实的百姓弄虚作假，隐瞒年龄，妄图逃避兵役。对于这些人，征用他们有什么不应该呢？”魏征回答说：“兵贵在精，不在多。只要训练得法，足以无敌于天下。何必多征不够年龄的人来徒增虚数呢？况且陛下经常说，要以诚实和信义治理天下，使官吏和百姓都不欺诈。但是陛下即位以来，已有数次失信于天下了！”李世民问道：“我什么地方失信于天下了？”魏征说，“陛下刚即位时，曾经下令说过，凡是拖欠官家的东西，全部免除。而有秦王府的东西，不属于官家的范围，因此照样征收。陛下从秦王升为天子，秦王府的东西当然是官物，应在免除之列。”李世民想了想说，“你说的很对，是我疏忽了。别的还有什么呢？”魏征继续说，“陛下还曾说，关中免二年租税，关外免一年租税。但是很快又下令说，已经缴纳和已经服役的，从来年开始。结果不少地方退还给百姓以后，又重新征收，百姓当然不能不感到奇怪。后来既重新征收了东西，接着又要服兵役，什么叫‘从来年开始呢’？还有，陛下要靠各级官吏来一起治理天下，平常的各种任务，陛下从来都是委托他们去办理，从没有说不相信，怎么这次征兵，却独独怀疑他们有欺诈，难道这是以诚实和信义治理天下吗？”李世民听了这些话，觉得很刺耳，但内心却很高兴，说：“原来我以为你太固执，不懂政事，今天听了你议论国家大事，确实句句说到了要害之处，抓住了根本。如果我的号令前后矛盾，使百姓不知所从，天下又怎能治理好呢？听了你一番话，我才知道自己的过失很严重啊！”于是，李世民下令，不征集十八岁以下的青年当兵，并赐给魏征一个金瓮，以奖赏他勇于指出皇帝的错误。

　　选自《新唐书》